La novela se abre en un pueblo andino donde el invierno dura cien años. Los ancianos cuentan la leyenda del "Hombre de Escarcha", un ser pálido con dedos de hielo que aparece en los umbrales de las casas cuando alguien va a morir. La protagonista, una joven bibliotecaria llamada , descubre un manuscrito oculto que narra la verdadera historia de Jack Escarcha.